Dans la plupart des pays développés, le vol représente près des deux tiers des infractions constatées par les services de police. La France n'échappe pas à cette réalité : en 1999, sur 3 567 864 crimes et délits connus par la police et la gendarmerie, on dénombre pas moins de 2 252 528 vols et recels. Peut-être une telle primauté statistique explique-t-elle pour une part la poussée du sentiment d'insécurité de nos contemporains. D'autant que les vols avec violence ont eux-mêmes augmenté, de 1988 à 1999, de plus de 50 %. Le présent livre, non content d'en retracer l'histoire, en explore les aspects juridiques, économiques et politiques. Il met en lumière la «professionnalisation» du vol contemporain.