En 1859, George Sand effectue un périple en Auvergne et dans le Velay. Elle note ses impressions dans un carnet qui sera la source de son futur roman : Jean de la Roche. Cinq ans ont passé depuis que Jean de la Roche a quitté son pays natal pour oublier Love Butler, son amour impossible. Mais l'espoir de s'unir à elle renaît alors qu'il retrouve sa terre. C'est donc à la poursuite de sa bien-aimée que ce jeune noble sans fortune arpente les routes de ce pays aux volcans endormis.

Dans ce roman, George Sand remet au goût du jour Tristan et Yseult. À travers ce parcours, de Clermont au Puy en passant par Royat, Le Mont-Dore, Saint-Nectaire, Issoire, Brioude, La Chaise-Dieu, Ambert ou Thiers, elle confronte la passion exaltée de Jean de la Roche aux sentiments plus raisonnables éprouvés par Love Butler. C'est d'ailleurs en elle que s'incarne la vision de l'écrivain sur l'amour.