L'ouvrage présente les premiers résultats de l'étude EuroPEP

développant une analyse comparative des politiques d'éducation

prioritaire (PEP) dans huit pays européens : Angleterre, Belgique,

France, Grèce, Portugal, République tchèque, Roumanie, Suède. Il met

l'accent sur les évolutions qui ont affecté ces politiques scolaires depuis

leurs premières formulations comme «politiques de compensation» à la fin

des années soixante. Il étudie leurs contenus et modalités de mise en oeuvre,

confronte les débats et savoirs s'y rapportant.

Les politiques de compensation sont nées dans une période d'optimisme

quant à l'avènement d'une société plus égalitaire, et dans le prolongement

des réformes politiques assurant la transition d'une école élitiste vers

une école de masse unifiée, censée garantir l'égalité des chances. Elles

sont alors le plus souvent des politiques territorialisées : il s'agit d'accorder

des moyens supplémentaires et de mobiliser des ressources pour lutter

contre les inégalités scolaires dans les territoires urbains où se concentrent

les difficultés économiques et sociales. Certaines de ces politiques ont perduré

jusqu'à nos jours ; elles ont néanmoins connu d'importantes transformations

au nom de la lutte contre l'exclusion, tandis que de nouveaux dispositifs

relevant d'une tout autre philosophie ont progressivement émergé ailleurs.

L'ouvrage décrit et questionne ces évolutions impliquant la désignation des

publics bénéficiaires, l'organisation, les curriculums, l'action pédagogique,

les finalités. Multiplication de dispositifs particuliers, gestion des «groupes

à risques», individualisation de l'enseignement, adaptations curriculaires

autour des «besoins spécifiques» sont autant d'éléments qui définissent

un nouvel âge des «PEP» dont le rapport aux enjeux de démocratisation

de l'accès aux savoirs demeure bien incertain.