Le 11 septembre 2001 a remis en lumière, de façon aussi spectaculaire que

tragique, l'existence d'un conflit de fond opposant Orients et Occidents : car

ce sont bien des Orients et des Occidents qui se font la guerre depuis vingt-cinq

siècles, et en aucun cas deux entités civilisationnelles figées dans leur essence.

À travers un récit historique vivant et qui tient compte des avancées scientifiques

les plus récentes, cet ouvrage interprète en cinq grands types ces rapports

d'hostilité, examinés successivement comme des oppositions identitaires

touchant au statut de l'individu, au choc entre nomades et sédentaires, au fait

religieux, à une conception divergente du politique et au clivage riches/pauvres.

Les guerres médiques, l'épopée d'Alexandre le Grand, les combats entre

Rome et les Parthes illustrent autant de conflits opposant des «citoyens» politiques

à des «sujets» vassalisés. Attila, les invasions cavalières musulmanes, les

raids hongrois et mongols en Europe cristallisent les confrontations

nomades/sédentaires. Les croisades en Orient, la reconquête de l'Espagne et

la christianisation des terres slaves par les Teutons portent le poids du fait

religieux. Les intrusions ottomane puis russe en Europe, ainsi que la guerre

germano-soviétique, soulignent de leur côté un affrontement engageant la

vision du politique. Enfin, le conflit israélo-arabe, les questions palestinienne,

iranienne, irakienne puis islamiste illustrent le face-à-face entre un ensemble

arabo-musulman pauvre et humilié, et un Occident riche et conquérant.

Le lecteur progresse ainsi au coeur d'un paysage historique familier mais

parfois plus surprenant, où il retrouve Alexandre le Grand, Attila, Alexandre

Nevski, saint Louis, Catherine de Russie, de Gaulle, Ben Gourion, Khomeyni

et Ben Laden, et retourne à Salamine, Poitiers, Lechfeld, Lépante, Stalingrad

ou sur le site du World Trade Center... Ces épisodes guerriers - autant de

facettes d'un lourd passif régulièrement recommencé - montrent combien la

dimension culturelle des confilts a toujours été déterminante dans le passé ; et

si les conflits du futur, à n'en pas douter, auront comme enjeu des faits de civilisation,

il n'est pas inutile de tirer les enseignements d'une Histoire porteuse

des pires cauchemars de l'humanité.