Lac de Bagnoles-de-l'Orne, dans les remous d'un pédalo, une forme s'élève de l'eau. Le cadavre d'un marginal, Tom Pouque, baigne en eau trouble... Son cousin, le lieutenant de police Victor Etrela était venu, avec femme et enfant, accompagner en cure un ex-supérieur, le commandant Georges Faidherbe, diminué mais encore plein d'une vigueur embarrassante...