Certaines pathologies ne peuvent être guéries, mais il est possible de faire évoluer

leurs conséquences sur le sujet et ses proches. D'autres troubles, plutôt réactionnels

ou adaptatifs, sont rapidement réversibles. D'autres encore ne sont qu'un

épisode particulier du développement, durant lequel les souffrances et les crises

ne relèvent pas, ou seulement de manière temporaire, du soin spécialisé. C'est

dire l'existence d'une intrication étroite et complexe entre les signifiants «handicap»

et «psychopathologie» et l'intérêt de les définir sur les plans clinique et

théorique.

Le concept de handicap a progressivement reçu une définition de plus en plus

large et celui de «handicap psychique» est apparu récemment en France. La loi

française du 11 février 2005 intègre désormais sous un même signifiant les déficiences

intellectuelles, sensorielles, motrices, instrumentales, les multi ou polyhandicaps

et les troubles psychiques, au diagnostic desquels le clinicien, psychiatre

ou psychologue, est convoqué. Cela impose un rapprochement du secteur de la

pédopsychiatrie et du secteur médicosocial ou médico-éducatif, qui n'aura de

conséquences positives que si les patients, leurs familles et les professionnels y

sont activement associés.

Les auteurs dressent ici un bilan des connaissances, issues des travaux fondamentaux

et de leurs confrontations avec la clinique, et les nouvelles situations sociales,

législatives et économiques dans le contexte des tensions et des enjeux générés

par ce changement de perspective.