Malgré sa notoriété et son influence toujours bien réelles outre-Alantique, le théologien américain Helmut Richard Niebuhr (1894-1962) demeure trop méconnu en Europe et particulièrement en France. Avec le présent ouvrage, on dispose enfin d'une introduction à ce penseur majeur du XX^e siècle.

H. R. Niebuhr occupa de fait, avec son frère Reinhold Niebuhr, une place importante dans le débat public et politique aux États-Unis concernant les relations internationales - notamment lors des deux guerres mondiales -, la question de la démocratie, la justice sociale... Niebuhr est aussi connu des spécialistes comme s'étant intéressé de près à l'histoire - et à l'histoire religieuse en particulier - de son pays.

Mais il a surtout été un théologien et éthicien chrétien original. Découvrir, ou chercher à mieux connaître, H. Richard Niebuhr, c'est aussi rencontrer une pensée qui se situa en tension entre la théologie libérale protestante et les tenants de ce qu'on appela la néo-orthodoxie, deux courants majeurs qui ont balisé la théologie morale au XX^e siècle.

H. Richard Niebuhr illustre de façon exemplaire ce que peut être une éthique théologiquement fondée, pour penser ce monde, y trouver sa place et tenter d'y agir comme chrétien et en Église dans les sociétés qui sont les nôtres.