Une méthodologie , et non un simple manuel d'exercices avec

corrigés : cet ouvrage aborde la dissertation étape après

étape, de l'analyse du sujet à la rédaction du travail, en

s'efforçant de fournir à l'étudiant les moyens de travailler

par lui-même sur un énoncé, mais sans prétendre lui donner

des recettes toutes faites.

Il va plus loin : il interroge la notion même de dissertation ,

à la fois historiquement et dans l'usage qui en est fait

aujourd'hui en milieu scolaire. Il ne s'adresse donc pas uniquement

aux étudiants en littérature, ou aux élèves du secondaire

: il invite les enseignants eux-mêmes à réexaminer,

voire à remettre en question certaines des normes auxquelles

cet exercice est ordinairement soumis - des normes souvent

teintées d'idéologie ou de partis-pris esthétiques implicites.

Enfin, il envisage «l'au-delà» de la dissertation : son rapport

à l'essai critique, d'une part, qui lui permet de ne pas se

limiter au rôle qu'on lui impartit traditionnellement dans

l'enseignement ; et d'autre part sa place dans des sociétés

démocratiques où le regard critique, l'analyse d'une question

précise, l'organisation de la pensée, l'argumentation, mais

aussi la prise en compte de la parole d'autrui et la qualité de

l'expression, sont absolument essentiels à la discussion, à des

débats qui ne se limiteraient pas à des échanges d'opinions.