Ma vie, songeait Eleanor. C'est étrange. Pour la seconde fois, ce même

soir, quelqu'un lui parlait de sa vie. Et je n'en ai pas, se dit-elle. La vie

ne doit-elle pas être une chose qu'on peut manier et présenter ? Une

vie de soixante-dix ans. Mais je ne possède que le moment présent...

Des millions de choses lui revenaient en mémoire. Des atomes dansaient

séparément puis s'aggloméraient. Mais comment pouvaient-ils composer

ce que les gens appellent une vie ?

À partir d'Eleanor Pargiter, son personnage central, Virginia Woolf

nous conte dans Les années (roman longtemps introuvable et

aujourd'hui réédité) l'histoire d'une famille anglaise sur trois générations,

de 1880 à 1936. En une suite d'épisodes très soigneusement

choisis, tournant lentement tels les rayons d'un projecteur, les

jours, les semaines, les années défilent. Les Pargiter évoluent dans

un milieu social bien défini, autour d'eux le monde évolue, plus vite,

peut-être, que jamais auparavant, les valeurs spirituelles changent,

ce que Virginia Woolf ressent profondément - tout en s'attachant

à marquer la différence entre le temps, tel qu'il se mesure aux horloges,

et la durée, telle que notre âme l'éprouve. Car notre unique

possession n'est-elle pas l'instant présent ?