En 1840, Jules, un jeune garçon qui, à Nantes, rêve d'aventures devant les voiliers, est intrigué en voyant un homme régler sa montre sur une méridienne. Un opticien de marine, M. Huette, lui expliquera l'importance du réglage précis des instruments de navigation. Alidade, limbe, longitude ou méridien de Greenwich sont des mots magiques qui fascinent Jules. Lors des observations auxquelles M. Huette le convie, il découvre le monde passionnant de l'astronomie, s'initie au maniement de la lunette ou du sextant.

En fin d'ouvrage, un cahier documentaire présente les noms et les lieux de l'astronomie de marine, les techniques et les instruments d'observation.