Somerset Maugham a démontré, avant Ian Fleming et John Le Carré,

que la littérature et l'espionnage pouvaient faire excellent ménage.

Avec ce volume de nouvelles, on entre de plain-pied dans

la biographie du grand écrivain britannique. Car Mr Ashenden

n'est autre que l'auteur lui-même. «Ce recueil s'inspire de mon

expérience d'agent secret pendant la guerre (celle de 1914-1918),

a-t-il écrit, mais remaniée au service de la fiction. Car la réalité

est un piètre conteur. Elle entame ses récits au petit bonheur,

en général bien avant le début de l'action, marche à l'aventure

et décroche avant d'avoir dénoué les fils de l'intrigue...» On sait

l'admiration qu'ont portée à Maugham des écrivains comme

George Orwell et Raymond Chandler. De fait, on trouvera ici l'un

des témoignages les plus aboutis du grand art de ce raconteur

d'histoires.