L'Étourdi ou les Contretemps

( La scène est à Messine. )

Cette comédie en alexandrins est l'une des premières pièces écrites par Molière. C'est celle que préfère Victor Hugo, qui loue son « éclat » et sa « fraîcheur de style ». On y accompagne le duo d'un valet astucieux, Mascarille, et de Lélie, son irrécupérable gaffeur de maître.

Lélie est fou amoureux d'une jeune femme qu'il ne peut épouser : elle est esclave et il n'a pas l'argent nécessaire pour l'affranchir. Afin de surmonter cet obstacle, le jeune homme fait appel à la prodigieuse ingéniosité de Mascarille ; mais, par étourderie, il sabote lui-même chacun des habiles stratagèmes de son valet.

Que l'on ne s'y trompe pas : malgré le titre de la pièce, le véritable protagoniste n'est pas Lélie l'Étourdi, mais bien son serviteur. Quinze ans avant Les Fourberies de Scapin , Molière orchestre l'apothéose de la figure du valet dans celle de Mascarille, empereur autoproclamé des fourbes.

Mascarille

« Après ce rare exploit, je veux que l'on s'apprête À me peindre en héros un laurier sur la tête,

Et qu'au bas du portrait on mette en lettres d'or :

Vivat Mascarillus, fourbum imperator ! »

Acte II, scène VIII