Libraire important dans le Paris de la seconde moitié du XIX^e siècle, l'auteur expose dans cet ouvrage, qui connut plusieurs réimpressions en son temps, comment choisir, entretenir et restaurer les livres anciens, les préserver des insectes, les guérir des moisissures, recollationner les cahiers, amender ou rafraîchir les reliures et les estampes. Il offre ainsi un portrait culturel et sociologique de la bibliophilie, et des aperçus demeurés classiques sur l'histoire du livre.