Dans la deuxième moitié du XIXe siècle, alors que des entités politiques anciennes ou récentes (mossi, peul, dioula, marka, etc.) structurent de vastes pans du territoire de l'actuel Burkina, les indices d'un grand bouleversement historique s'accumulent. Voici les écrits des explorateurs qui témoignent de cette période d'insécurité et de conquête.