Plus de 450 photographies originales donnent à voir

l'histoire des paysans français des années 1880 jusqu'au

milieu du siècle dernier. Peu connue, cette période

est pourtant celle où s'engage une véritable «révolution».

La France rurale doit relever un double défi : nourrir

une population urbaine de plus en plus nombreuse,

tout en assurant l'autosuffisance du pays pour l'essentiel

de son alimentation. Les campagnes sont donc en pleine

mutation : dans le domaine des techniques de l'agriculture

et de l'élevage bien sûr, mais aussi dans ceux

de l'équipement rural, des transports et des échanges.

De telles évolutions se lisent également dans la vie

quotidienne, l'habillement, les loisirs, les pratiques

religieuses et politiques. Les documents rassemblés

dans cet ouvrage, commentés de façon minutieuse,

sont replacés dans un discours plus général destiné à guider

le lecteur. Ils permettent de lire un monde extrêmement

divers dans lequel les photographes ont su saisir

la coexistence d'«archaïsmes» et d'éléments

de «modernité».