Arrivé au Congo pour le compte de Médecins du monde, l'auteur, chargé de régler des problèmes matériels de l'organisation humanitaire, est arrêté le 4 mai 1998 à l'aéroport de Goma par l'armée de Kabila. Accusé d'être un mercenaire serbe, il est incarcéré pendant deux mois et demi dans ce pays en proie à la guerre, à la suspicion et à l'arbitraire.