Ces 90 lettres écrites - en allemand, en français,

en russe - par Bakounine pendant ses douze années

de captivité et de déportation n'avaient jamais été

imprimées intégralement. Nous en ajoutons dix autres,

rédigées immédiatement après son évasion et sa fuite

vers le Japon et l'Amérique. Arrêté après l'insurrection

de Dresde de mai 1849, condamné à mort,

le révolutionnaire russe séjournera dans six prisons

différentes (de Königstein, en Allemagne, à

Schlüsselburg, près de Pétersbourg, en passant par

le château de Prague, Olmütz et la forteresse Pierre-et-Paul),

avant d'être exilé en Sibérie. Le volume que

nous présentons montre l'homme -qui n'est encore

qu'un démocrate révolutionnaire, d'ailleurs assez naïf

parfois- plus que le politique ou le théoricien. On

le découvre tour à tour confiant, sûr de lui, prêt à

affronter la mort, sans regrets ; puis affaibli, accablé

par la maladie, suicidaire, attristé par de mauvaises

nouvelles, partageant la joie de son frère qui va se

marier et lui prodiguant des conseils, humble avec

ses geôliers, ou lorsqu'il écrit au tsar Alexandre II

pour demander sa grâce. Mais qu'on ne s'y trompe

pas ! Il est resté «tout à fait le même», «fidèle à la

cause sacrée». Il fait le dos rond en attendant son

heure où il pourra à nouveau sacrifier à sa seule

vraie passion : la révolution.