Grâce à la découverte d'une série de chroniques inédites et d'une

multitude de manuscrits, Paul Delsalle reconstitue, presque au

jour le jour, un événement dramatique et très méconnu de l'histoire

comtoise.

Henri IV a-t-il voulu conquérir la province ? Les témoignages sont

contradictoires. En tout cas, le roi de France a violé la neutralité de la

Franche-Comté, sans vergogne. Son armée a envahi et ravagé le pays

en 1595, rançonné les populations, détruit des dizaines de villages et

plusieurs villes. Toutefois, l'armée de Philippe II venue du Milanais (et

qui était plus «napolitaine» ou «italienne» que «castillane» ou

«espagnole»), s'est aussi mal comportée vis-à-vis des Comtois.

Les quatre saisons de l'année 1595 furent horribles et sanglantes.

Qui se souvient des pendaisons de Marnay, des sièges d'Arbois ou de

Vesoul, des combats d'Apremont, de la résistance héroïque de Salins, du

massacre de Mouthe ou des destructions d'Arlay et Château-Chalon ?

Comme le dit Pierre Matthieu de Pesmes : la Franche-Comté «en moins

d'un an fut étrangement affligée, des amis et des ennemis».

Le dépouillement minutieux des archives, et notamment des

lettres d'un espion italien, démontre que l'armée dirigée par Velasco,

connétable de Castille, n'a pas été écrasée par celle d'Henri IV mais a

été décimée par une épidémie (probablement une dysenterie) et a subi

de nombreuses désertions. Paralysée, elle ne pouvait plus agir contre les

troupes du roi de Navarre.

À la veille de l'invasion de la Franche-Comté, les Comtois n'étaient

pas prêts à se défendre contre l'ennemi français. L'enquête méticuleuse

menée par Paul Delsalle révèle surtout l'ampleur des compromissions et

des trahisons : des nobles et des marchands comtois «tenaient le parti

du Béarnais» et ont facilité l'invasion française.