Le nom de Proust appelle à peu près automatiquement le prénom de

Marcel. En voyant imprimé ici celui d'Adrien, on s'interroge. Serait-ce

une erreur ? Un homonyme ? Ou, plus vraisemblablement, un parent ?

Gagné ! Il s'agit du père de Marcel. Certes, on se doutait bien que Marcel

avait eu un géniteur mais, son rôle biologique accompli, il ne présentait

plus guère d'intérêt et avait rapidement sombré dans l'oubli. Et pourtant,

Adrien a été un personnage considérable de la Troisième République, dont

les funérailles, presque nationales, vinrent couronner une carrière brillante

où ne manquèrent ni la fortune, ni les amitiés les plus flatteuses,

fournissant ainsi à Marcel le cadre où il pourra s'épanouir. Médecin chef

de service à l'Hôtel-Dieu, professeur à la faculté de médecine de Paris,

inspecteur général des services sanitaires, délégué de la France aux

congrès sanitaires internationaux de 1874 à 1903, année de sa mort,

Adrien Proust a défendu et propagé durant trente ans, par la plume, par la

parole et par l'action, les multiples aspects de l'hygiène, une nouveauté à

l'époque. Cent ans après sa disparition, la persistance, entre autres, des

maladies nosocomiales, l'apparition du SIDA et du SRAS, montrent

qu'Adrien Proust avait été, dans ce domaine, un précurseur injustement

oublié.