Le temps n'est pas éloigné où l'on pensait que les maladies

infectieuses seraient maîtrisées grâce à la généralisation

des mesures d'hygiène et à l'utilisation des antibiotiques et

des vaccins. Cet espoir a malheureusement été déçu et l'on assiste

à une résurgence des maladies infectieuses et des parasitoses

et à l'émergence régulière de nouveaux agents infectieux,

le plus souvent d'origine animale. Les populations les plus

défavorisées de la planète payent le plus lourd tribut, mais force

est de constater que le développement engendre aussi son lot

de pathologies infectieuses.

Ce problème de santé publique ancien se présente, depuis

ces dernières décennies, avec une ampleur et des caractéristiques

nouvelles. C'est pour cette raison que l'Académie des sciences

a jugé indispensable de lui consacrer une réflexion approfondie.

Les causes de cette situation sont multiples : elles sont

analysées dans la première partie du rapport, d'où il ressort que,

s'il faut admettre qu'il y aura toujours des maladies infectieuses,

l'homme a sa part de responsabilité dans leur recrudescence

actuelle.

La deuxième partie de l'ouvrage développe les différents

aspects de la réponse que nos sociétés doivent opposer à ce défi :

cette réponse nécessitera un effort coordonné, sans précédent,

de recherche, d'enseignement et d'actions en santé publique.

Des recommandations sont adressées aux pouvoirs

publics, aux différents acteurs de la santé et de la recherche,

ainsi qu'à l'ensemble de nos concitoyens, car une information

complète, étayée et lucide est aussi l'un des éléments

de la maîtrise des maladies infectieuses.