Les Immortels ne sont plus que trente-neuf ! Les trois successeurs de Mgr d'Abbeville meurent dans des circonstances subites et énigmatiques. Coïncidence ? Superstition ? Epineuse situation pour Hippolyte Patard, secrétaire perpétuel qui ne sait comment sauver l'honneur de l'Académie, car les candidats à la «terrible succession» se font rares ! La candidature inespérée du surprenant et non moins perspicace Gaspard Lalouette permettra de percer le secret de Toth et le mystère de la chanson qui tue...

Qu'il joue du fantastique ou de l'aventure, Leroux, en installant l'épouvante à l'Académie française, montre la même invention fertile pour les combinaisons rocambolesques et extraordinaires.