Cloîtrées à l'abri de l'intrusion masculine, les femmes qui, au Moyen Age, se sont consacrées à la vie monastique ont trop largement échappé à la curiosité des historiens. Pourtant, les abbayes féminines ont elles aussi connu une histoire riche : de la fondation aux crises et aux réformes successives, elles ont dû, comme les monastères d'hommes, organiser la vie interne de la communauté, accomplir la liturgie, encourager la spiritualité, développer l'assise économique, assurer le quotidien, entretenir des relations fructueuses avec l'ordinaire et le souverain pontife ainsi qu'avec l'aristocratie locale...