Les nouvelles de ce recueil, qui ont pour cadre la ville imaginaire de Noorport, dépeignent un monde dans lequel le mal est omniprésent et où surabondent la douleur, la méchanceté ainsi que la médiocrité intrinsèques à l'humanité, qu'aucun progrès technique ne peut jamais être à même de surmonter. Pourtant, au sein de cette noirceur universelle, des foyers de lumière continuent à resplendir.