À l'époque hellénistique, la panégyrie des Hyakinthies célèbre le

renouveau de l'année chez les Spartiates depuis l'époque archaïque (800

avant notre ère) et, à ce titre, une série de rites ont cours pendant deux

jours : processions, sacrifices et repas. Honorant à la fois Hyacinthe,

héros spartiate, et Apollon, les rites sont diamétralement opposés. Les

Hyakinthies et leurs rites permettent d'approcher une société spartiate très

différente de ce que nous en livrent les auteurs de l'époque hellénistique et

les hommes de lettres postérieurs. Mais jusqu'à quel point cette puissance

et cette austérité spartiate qui faisait la réputation de la cité sont-elles

devenues un «mirage spartiate» ?

C'est grâce à un travail méticuleux sur les sources et une réflexion se

démarquant des images d'Épinal qu'Aude Prieur définit ici la panégyrie de

l'époque hellénistique et ses rapports avec l'organisation de la cité, avant

de livrer une étude sociale du banquet des Hyakinthies et de dévoiler les

réalités de Sparte à l'époque hellénistique par le témoignage de la panégyrie.

Riche et pertinente, mais sans prétendre avoir clôt un sujet peu abordé, son

analyse permet de replacer correctement Sparte dans cette époque : malgré

quelques rares spécificités héritées de son passé, on y découvre une cité

grecque ouverte au reste de la Grèce, en pleine uniformisation.