G. Mosse explique qu'en glorifiant et en banalisant la Première Guerre mondiale, les nations n'ont pas empêché les sociétés européennes de connaître une brutalisation aux conséquences profondes. De la confrontation avec la mort, qui a modifié l'appréciation de l'existence humaine, sont issus révolutions et fascismes. Les totalitarismes des années 1930 sont nés dans les tranchées.