Le massacre est une pratique humaine des plus anciennes et des plus

récurrentes.

En cela, elle constitue un défi pour l'historien : soit l'étudier comme

un événement à chaque fois singulier et s'interdire alors de le constituer

en un objet d'histoire en soi, ou bien vouloir en cerner la nature

commune, au risque alors d'une approche transhistorique qui s'échine

à trouver une structure là où il n'y aurait que conjoncture.

À distance de ces deux risques, une vingtaine d'auteurs - historiens,

philosophe et juriste - conjuguent la permanence du massacre à travers

l'histoire, quels que soient les progrès supposés de la civilisation,

et sa spécificité dans l'espace et le temps (Occident, Afrique, Asie).

La récurrence est soulignée par le déroulé chronologique, des massacres

dans l'Antiquité aux génocidex contemporains. Le choix n'est

pas exhaustif, mais toujours le contexte est restitué et la postérité

historiographique soulignée, qui permettent de fonder des catégories

classificatoires : massacres assumés, massacres refoulés, vecteurs

d'identité ; opération militaire, processus politique, visée terroriste.

Surtout, l'histoire des massacres est ici indissociable de celle de la

progression de la conscience philosophique, civique ou juridique qui

cherche à bannir ce crime contre les Hommes par le recours à la

justice. Histoire, droit et philosophie ensemble donnent corps à ce

nouvel objet de recherche.