Aux grandes heures de la croissance, Force ouvrière se voulait le syndicat

du «grain à moudre». La pratique contractuelle et le paritarisme furent

les voies privilégiées d'un réformisme revendiqué au même titre que

l'anticommunisme. Ce livre veut contribuer à écrire l'histoire de la plus mal

connue des grandes confédérations françaises.

Centré sur deux décennies, l'ouvrage cerne une période décisive qui voit les

relations contractuelles et le paritarisme passer du stade de l'expérimentation

de la fin des années 1950 à celui de la banalisation, avant que leur rendement

social ne s'épuise au tournant critique des années 1980. Au cours de ce

cycle, Force ouvrière a concouru pour le titre de partenaire privilégié du

patronat et des pouvoirs publics, soucieux d'acter chaque progrès et de

prendre ses responsabilités dans l'administration des multiples caisses et

conseils issus des compromis signés. Pourtant, ce cheminement n'allait pas

de soi, notamment en matière de paritarisme.

Confiée aux meilleurs spécialistes - historiens, sociologues, politologues,

économistes -, la démarche adoptée, aux antipodes d'une analyse repliée

sur le syndicat, considère ses rapports avec ses interlocuteurs, parfois

«partenaires», patronaux ou gouvernementaux sur fond de concurrences

intersyndicales. Par-là, elle donne à comprendre les singularités de Force

ouvrière et celles du système français de relations sociales.