Dans cette synthèse, l'auteur montre comment l'Eglise catholique s'est solidement enracinée en Occident, soit en acceptant de collaborer avec les empereurs romains, les rois barbares, les Carolingiens et leurs successeurs (IVe-XIe siècle) ; soit en voulant diriger toute la société, en combattant ses adversaires et en étendant son influence en Orient et même en Extrême-Orient (XIIe-XIIIe siècle).