Les philosophes de l'Antiquité ont analysé les mythes d'Homère afin d'en déceler la signification cachée. L'exégèse allégorique commence ainsi dès le VIe s. av. J.-C. et perdure jusqu'à Proclos, au Ve s. ap. J.-C. Elle se développe dans trois directions : la physique, la morale et la théologie.