Jean Vanier est aujourd'hui connu dans le monde entier pour avoir

créé l'Arche il y a exactement cinquante ans - une institution unique,

où vivent ensemble volontaires et personnes avec un handicap

mental, et qui compte cent cinquante communautés sur les

cinq continents. Mais sait-on que le grand fondateur est aussi un

philosophe, un maître spirituel qui touche croyants et non-croyants,

et un véritable aventurier à la vie pleine de rebondissements ?

Le livre d'Anne-Sophie Constant brosse d'une plume vive le

portrait de ce personnage hors norme. À l'âge de treize ans, après

en avoir arraché l'autorisation à son père (le général Vanier, futur

gouverneur général du Canada), Jean Vanier s'engage dans la Royal

Navy, en pleine guerre. Puis à vingt-deux ans, alors qu'il est promis

à une belle carrière militaire, il quitte tout pour des études de

philosophie et de théologie, qui le mèneront jusqu'au doctorat

et au professorat. Sa vie bascule encore en 1964 lorsqu'il décide

de créer dans un village de l'Oise un lieu de vie avec des personnes

handicapées. Plus tard encore, cet homme d'action profondément

habité par l'Évangile deviendra un infatigable messager de la paix

et de l'oecuménisme.

Anne-Sophie Constant, nourrie d'une longue fréquentation

des communautés de l'Arche et d'une connaissance intime de

l'oeuvre de Jean Vanier, met en lumière les influences, décrypte

les événements, distingue les hasards qui ont pu déterminer ce

destin si singulier. Elle nous fait vivre l'histoire exceptionnelle

d'un homme libre.