Cet ouvrage analyse d'abord l'évolution des critiques formalistes en France et en Italie, et brosse un modèle transnational montrant quelles partagent la même conception de la littérature postulée par la néo-avant-garde. La seconde partie de l'ouvrage est consacrée à l'analyse comparée de la critique littéraire de Tommaso Landolfï, Michel Tournier, Pier Paolo Pasolini, Philippe Muray, Georges Perec et Pier Vittorio Tondelli. Des écrivains qui ont ouvert une voie alternative à l'exaspération des positions théoriques formalistes, en prônant le dépassement de la vision autotélique de l'oeuvre proposée par la critique formaliste et par la néo-avant-garde.