Héricart de Thury, inspecteur général des carrières, s'occupa, au début du XIXe siècle, de l'aménagement de l'ossuaire municipal parisien, destiné à recevoir les ossements des cimetières parisiens. Ce fut pour lui l'occasion de publier, en 1815, cet ouvrage. Il y recense notamment les catacombes connues dans le monde, et y décrit les formations géologiques rencontrées en région parisienne.