Après la seconde guerre mondiale, Jean, un mineur prisonnier de guerre, retourne à la fosse à Bruay-en-Artois, fonde une famille et décide de ne plus penser qu'à profiter de sa vie, de ses congés et de sa liberté. Mais c'est sans compter les mouvements de grève où il est vite stigmatisé.

À l'opposé, Alexandre, son neveu, place l'intérêt des siens et de ses compagnons au-dessus de son propre intérêt particulier. Et contrairement à Jean, il rentre de la guerre d'Algérie instruit et révolté...