Ce volume recueille l'écho des voix des femmes du Moyen Âge,

du XII^e au XV^e siècle. Il éclaire la condition féminine dans une

période où les femmes semblent trop souvent muettes. Or leurs

voix traversent le temps, dans une étonnante diversité et des

accents splendides jusqu'ici peu connus. Les femmes poètes,

à l'égal des troubadours, chantent le désir et l'attente. Les femmes

mystiques parlent de l'indicible, de l'amour sacré, témoignant

d'une expérience spirituelle hors pair, faite d'intensité et de

flamme souvent charnelle. L'oeuvre foisonnante de la grande

abbesse Hildegarde de Bingen revit par ses chants, ses lettres et

ses visions. De ces expériences singulières témoignent Marguerite

Porete, brûlée sur le bûcher, Mechthild de Magdebourg, dont

l'oeuvre éblouissait déjà ses contemporains, Douceline, la sainte

occitane, dont la Vie est riche d'extases et de miracles.

À ces grandes dames de la poésie et de la spiritualité répond la

première femme de lettres et militante de notre littérature,

Christine de Pizan, qui mit son savoir au service de la société

humaine et dont la parole plaide pour l'harmonie et la paix.

Mais ces voix lettrées, cultivées et véhémentes, laissent deviner

la censure dont la femme fut souvent l'objet. Les Évangiles des

Quenouilles mettent en scène, lors de veillées secrètes entre Noël

et la Chandeleur, des matrones pourvues d'un savoir singulier,

parfois proche de la sorcellerie.

Et les voix d'hommes, cristallisant les fantasmes d'un «mâle

Moyen Âge» (Georges Duby), permettent de mesurer la dureté dont

ces femmes furent souvent victimes et les contraintes auxquelles

elles surent échapper, par leur accès à la lecture et à l'écriture.

La vérité du Moyen Âge passe par ces voix de femmes,

longtemps étouffées, qui brisent les carcans pour se déployer

puissamment jusqu'à nous.

Danielle Régnier-Bohler