Guy de Maupassant a pu annoncer la fin de la nuit et du mystère et, si l'on en croit un préjugé fréquent, proposer un fantastique sceptique, non affirmatif, purement intériorisé, un fantastique de la fin du fantastique, qui aurait délaissé les hantises du monde pour les hantises de l'esprit. Discutant un tel préjugé, ce livre tente au contraire de cerner, à la lumière de la philosophie de Schopenhauer, l'ontologie et la cosmologie négatives qui fondent son oeuvre fantastique, ouverte à « l'affolant mystère de la vie », traversée par un courant affectif souterrain, inconnaissable. Oscillant entre farce et tragique, le fantastique problématique de Maupassant apparaît moins, dès lors, comme un continent séparé que comme une tonalité instable.