À partir de 1915, moins d'un an après les incendies de la bibliothèque

de Louvain et de la cathédrale Notre-Dame de Reims, traumatismes

majeurs du début de la Première Guerre mondiale, Paris est le théâtre

d'expositions fondées sur l'exaltation du patrimoine architectural

et artistique meurtri par l'ennemi. La première se tient en 1915

au Trocadéro, au musée de Sculpture comparée. La seconde,

plus spectaculaire, est présentée au Petit Palais, l'année suivante.

Ces manifestations sont l'incarnation visible et parisienne d'une

propagande antigermanique beaucoup plus large dans ses modes

d'expression, dont l'objectif est d'atteindre chaque foyer français et

de convaincre les pays neutres de s'engager. Au-delà de la perte qu'il

représente, le patrimoine architectural et artistique dévasté, pour lequel

se mobilisent artistes, écrivains et intellectuels, est instrumentalisé

pour nourrir la propagande contre l'ennemi et la culture de guerre.

Ce catalogue, richement illustré de gravures, photographies, dessins

et caricatures d'époque, invite à s'interroger sur la notion d'identité

et sur l'enjeu que constitue le patrimoine lors des conflits, comme en

témoigne la plus récente actualité.