À partir de 1915, des journaux français mettent en avant des individualités, choisies dans l'aviation, pour représenter le courage et les qualités du pays en guerre. Cela permet de donner à l'opinion publique un surplus de courage pour surmonter les épreuves d'un conflit qui dure.

Le terme d'As désigne l'aviateur qui, titulaire de cinq victoires aériennes homologuées, voit son nom cité au communiqué officiel des armées. Le processus d'homologation implique le respect de deux conditions : la destruction d'un appareil ennemi au-dessus du territoire français ; la constatation par les troupes amies au sol ou le témoignage de deux autres pilotes de cette destruction.

Les As constituent un symbole identitaire de l'Armée de l'Air, dont voici l'histoire de ce héros qui fut et reste le porte-drapeau de l'aviation militaire française : George Guynemer