Le monde entier connaît le fameux et

monumental tableau peint par David et exposé

au Louvre. En ce bicentenaire du sacre de

Napoléon I^er le 2 décembre 1804, voici le

document officiel enfin réédité du reportage paru

à l'époque, aujourd'hui introuvable. Il sert à

comprendre aisément, du premier coup d'oeil, la

place et la fonction de chacun. Dans cette

cérémonie, le moindre geste, le plus infime détail

de costume et d'accessoire, revêt une importance

considérable. Alors que la France est sortie de la

Révolution et rétablit une forme de monarchie,

les yeux de tous les pays, amis ou anciens

ennemis, sont braqués sur cet événement majeur,

symbole du nouveau pouvoir en place. Lorsque

Napoléon déclare : «j'assume tout, de Clovis au

Comité de Salut Public», il en expose les

allégories dans le couronnement, véritable

rétrospective à grand spectacle. Toutes les

traditions connues sont contenues dans le

protocole, brossant une fresque fascinante encore

plus forte qu'un film de superproduction, pour

réincarner et faire se fusionner l'onction des rois

antiques de la Bible et de l'Égypte, l'Empire

romain, les trois dynasties franques

(mérovingiennes, carolingiennes, capétiennes),

plus les nouveautés du siècle des Lumières

introduites par le despotisme éclairé. Curieuse

synthèse et pourtant étonnante réussite. Suivons

pas à pas les acteurs de ces scènes où le rituel

maçonnique, la liturgie catholique et la

souveraineté impériale dantesque atteignent des

sommets inégalés. Le pape et l'Empereur

réunissent pour un instant les attributs du roi du

monde.