Plutôt qu'une nouvelle description du déclin du PCF, cet

ouvrage présente des études visant à restituer les logiques

multiples, endogènes et exogènes, qui peuvent rendre

compte de l'histoire du PCF dans le dernier demi-siècle. Institution

politique dont la vision du monde stalinienne est

profondément mise en cause après 1956, le PCF procède à

un double aggiornamento , intellectuel et stratégique, que la

rupture de l'Union de la gauche en 1977 vient briser. Depuis

les années soixante en effet, une autre configuration partisane

- fondée sur d'autres rapports de force internes entre

les différents types de militants et cadres - avait progressivement

pris forme au point de menacer les positions de

pouvoir des héritiers du «cadre thorézien» dont Georges

Marchais était le chef de file. Les logiques bureaucratiques

de survie de l'institution politique qui prévalent après 1978

se traduisent par le départ de nombreux militants (dont

beaucoup d'intellectuels) et par des crises, plus ou moins

visibles, du groupe des militants et permanents ouvriers.

Le désarroi des militants et des cadres, souvent vécu dans

l'isolement et le «quant à soi», précédant un retrait silencieux

et malheureux, dévitalise peu à peu le parti politique,

au moment même où s'opèrent des transformations de la

classe ouvrière à la fois objectives et subjectives auxquelles

le PCF ne peut plus faire face par les moyens de la rhétorique

traditionnelle. L'effondrement des régimes communistes

en 1989-1991 et l'échec de la «stratégie d'attente» mise

en oeuvre depuis 1978 conduisent au rejet de la «matrice

stalinienne» - la période Robert Hue, 1994-2002 -, puis à un

démembrement progressif du système d'action communiste

et bientôt du PCF lui-même.