En 1907, Henry James engage une nouvelle secrétaire, Theodora Bosanquet,

qui demeurera à son service jusqu'à la mort de l'écrivain. Rebaptisée Frieda

Wroth, elle est la voix de cet étonnant roman dont on ne sait plus vraiment

qui est l'auteur, tant Michiel Heyns est un virtuose du style jamesien.

Combinant faits et fiction, il recrée la petite ville de Rye et la société gravitant

autour du Maître : la vie à Lamb House - la grande maison de brique où

se croisent et se recroisent les domestiques imperturbables -, les invités

bavards et indiscrets, la famille James (le docte professeur William, sa

femme et leurs deux enfants), la redoutable meneuse des suffragettes, une

medium et ses séances de spiritisme, les jeunes disciples mâles de James,

sans oublier Max le chien - tous emportés dans une sorte de tourbillon.

Appréciée pour sa compétence, frustrée de n'être guère plus que la dactylographe

du grand homme, qui la fascine mais qu'elle observe d'un oeil

critique, prise au centre d'une tragi-comique histoire de lettres compromettantes

dont les principaux acteurs sont la terrifiante Edith Wharton

et le beau Morton Fullerton, les deux amis de coeur de Mr James, Frieda,

s'efforce, elle, d'obéir au dictum du Maître : «Profitez de la vie autant que

vous le pouvez ; c'est une erreur que de ne pas le faire.» Mais vivre a aussi

un prix... Amours, tromperies, jeux de dupes, subtilité des esprits, tout est

réuni pour faire de ce roman un enchantement de lecture.