C'est à partir de son propre témoignage que l'historien André Ségal nous invite à nous interroger sur notre rapport personnel à la mémoire et à la durée sociales. Dès le départ, il clarifie les principaux concepts propres à la discipline historique. Puis, il devient plus personnel et se demande d'où vient son intérêt pour l'histoire, comment il s'est développé et quels effets il a exercés sur sa vie personnelle et sur ses engagements sociaux, politiques et religieux. Il poursuit avec une prise de conscience que le déroulement de notre vie fait partie de l'histoire du vingtième siècle et en porte les marques : celles de la crise des années 1930 et de la Seconde Guerre mondiale, celles de la formidable croissance économique qui nous a portés jusqu'en 1975 environ, celles de la régression amorcée.