Eddie Willis, journaliste sportif au chômage, se laisse

convaincre par Nick Latka, un organisateur de

matchs de boxe dénué de scrupules, de s'occuper de

la promotion d'un poids lourd argentin, Toro Molina.

Pour mener son boxeur au titre suprême de champion

du monde, Nick Latka n'hésite pas à lui organiser

des matchs truqués gagnés facilement. En fait,

l'Argentin, véritable colosse, brave type pas très futé

«descend» ses adversaires les uns après les autres

sans se douter qu'il n'a aucun punch, ne sait pas

boxer et que ses victoires sont achetées. Quand Willis

veut se ranger du côté de l'honneur, aura-t-il le courage

d'affronter Latka et le monde du racket, au péril

de sa vie, et convaincre Toro Molina qu'il n'est qu'un

«tocard» qu'on utilise ? L'amour de la femme qui

partage sa vie sera-t-il suffisant pour l'aider à tenter

de gagner plus qu'un match, le respect retrouvé de

lui-même ?

Le livre de Budd Schulberg reste, 56 ans après sa

publication, le plus grand roman inspiré par le sport

et sa dénonciation «à l'américaine» est toujours

d'actualité.

«Ce livre restera non seulement comme le roman clé

sur le monde de la boxe mais aussi comme un livre qui,

indirectement, en dit plus sur notre civilisation

que n'importe quel livre consacré à notre civilisation»

Arthur Miller

Dès sa parution en librairie, le

roman de Budd Schulberg, Plus dure

sera la chute , connut un tel succès

que plusieurs studios américains

se disputèrent le droit de l'adapter

au cinéma. La RKO faillit l'emporter

pour un film qui devait être réalisé

par Edward Dmytrick sur un scénario

de Budd Schulberg avec Robert

Mitchum en vedette. C'est finalement

la Columbia qui gagna la partie et

Humphrey Bogart obtint le rôle star,

celui de l'ancien journaliste reconverti

en agent de promotion. Sorti en mai

1956, le film de Mark Robson, sur un

scénario de Philip Yordan, est devenu

depuis un film culte, d'autant qu'il

est le dernier tourné par un Bogart

déjà rongé par la maladie.

Il joue ici, pour la dernière fois, le

solitaire cynique, son personnage le

plus populaire à l'écran. La violence

sarcastique de la mise en scène, soutenue

par une photographie en noir

et blanc très contrastée n'élimine pas

le petit regret que l'on peut avoir au

sujet du film : il n'est ni aussi sombre,

ni aussi désespéré et cruel, que le

roman dont il est tiré.