Le 27 mai 1943, le B-24 du sous-lieutenant Zamperini, engagé

volontaire, est abattu au-dessus du Pacifique, à 1 300 km au sud des

îles Hawaï. Au cours du mois suivant, sa mère apprend à la radio

qu'il est porté disparu et, en juin 1944, reçoit du président Roosevelt

une lettre de condoléances officielle.

En réalité, l'aviateur est vivant. Après avoir dérivé sur un radeau

pendant un mois et demi, il a été repêché par les Japonais au large

des îles Marshall. Durant deux ans, à Yokohama, le prisonnier de

guerre va connaître la faim, les humiliations et les brutalités du

sergent Watanabe, dit «l'Oiseau», dont le sadisme n'a pas de borne.

«Louis la chance», il est vrai, n'est pas un captif ordinaire. Recordman

mondial étudiant du mile , ce champion de demi-fond a participé

aux Olympiades de 1936 à Berlin et serré la main de Hitler. Quant

aux exploits de son bombardier, ils ont fait la une des journaux

américains. À 26 ans, Louis Zamperini est déjà un héros !

Libéré en septembre 1945, de nouvelles épreuves l'attendent...

Le sport a sauvé une première fois ce fils d'immigrés italiens, que

tout destinait à devenir un voyou. C'est la foi, en 1950, qui vient

à son secours. Et qui le conduit à revenir au Japon, à la rencontre

de ses anciens tortionnaires, porteur d'un message de paix et de

réconciliation.