Après plusieurs siècles d'expérimentation des rapports entre connaissance et action,

l'expertise demeure une activité aux contours flous et à la légitimité fragile. Si la période

récente a vu le recours aux experts prendre une importance grandissante, elle a aussi vu

leurs avis souvent mis en cause : qu'il s'agisse de la préparation de réformes (éducation,

protection sociale, retraites) ou du traitement de questions marquées par une forte incertitude

(OGM, bio-éthique, changement climatique, épidémies, etc.).

Pour les démocraties de marché occidentales, le dilemme n'est certes pas nouveau

mais demeure : ou bien fonder les décisions sur les «meilleurs experts» au risque d'être

publiquement accusées de confisquer les pouvoirs, ou bien accroître leur légitimité en

élargissant la participation des publics et prendre le risque de l'indécision. L'affirmation

contemporaine de cette «nouvelle donne» implique désormais que l'expertise compose

avec une multiplicité d'acteurs et d'instruments, de territoires et d'institutions, de flux et

de reflux, qui dessine une cartographie pour le moins originale du pouvoir à l'intérieur

de nos sociétés.

Demeure une question en suspens : comment et par où entrer dans l'expertise ? Peut-on,

par exemple, l'identifier à une «méthode scientifique» ou à une simple technique,

sans risquer de la caricaturer, en évacuant la pluralité des situations et des activités sociales

dans lesquelles celle-ci est convoquée ?

À partir d'une réflexion théorique collectivement approfondie et de solides enquêtes

de terrain, cet ouvrage invite à mieux cerner les contours et la variété du «devenir-expert»

de nos sociétés. En valorisant la diversité des approches et des disciplines, ce

livre se veut aussi l'occasion de réfléchir à une articulation possible entre les différents

types de classification qui permettent aujourd'hui de «lire» l'expertise et certains des

enjeux majeurs qu'elle suscite : inégale distribution des savoirs, instabilité relative des

connaissances, hétérogénéité des compétences mobilisées, place et rôle des équipements

matériels et cognitifs, des affects et du corps, de l'incertitude ou encore des différentes

temporalités de l'action.

Enfin, le lecteur soucieux de toutes ces questions pourra aisément trouver à l'intérieur

de cet ouvrage et dans les références qu'il propose un bilan d'étape argumenté et

actualisé des recherches en cours consacrées par les sciences humaines et sociales au

thème de l'expertise.