En avril 1913, Albert Schweitzer (1875-1965) débarquait au

Gabon, à la mission protestante de Lambaréné. En Europe, il est

aujourd'hui quasiment oublié ; on associe encore parfois son nom

au prix Nobel de la paix, qu'il obtint en 1952, et à l'hôpital qu'il

créa à Lambaréné. Son image de bon médecin blanc paternaliste,

portant le casque colonial, a contribué à l'éclipser presque

totalement.

Derrière l'argument selon lequel il n'y aurait plus rien à dire

sur Schweitzer se dessine un trait de pensée caractéristique de

l'Occident qui croit à une histoire inventée, et n'imagine pas

combien il n'est pas seul détenteur de la mémoire. Considérer que

tout a été dit sur Schweitzer, c'est se complaire dans cette posture

qui voulait, à l'époque coloniale, que la parole des colonisés n'ait

aucune valeur. Il est temps d'entendre la version africaine de la

rencontre entre l'Européen et l'Africain.

Ce livre est le fruit de conversations et d'échanges qu'a eus

pendant huit ans Augustin Emane avec une soixantaine de

personnes qui ont été soignées à l'hôpital Schweitzer ou qui y ont

accompagné des malades. À travers elles, on accède aux croyances

et aux constructions imaginaires des populations gabonaises. Le

succès de Schweitzer est certes dû au fait qu'il a correspondu aux

images autochtones du guérisseur, mais il doit beaucoup au fait

qu'il était «un homme au service d'autres hommes».