« Ce dictionnaire doit aider la sociologie à reprendre la place qui lui revient

parmi les disciplines classiques. Il vise aussi à permettre au lecteur cultivé de mesurer

l'importance de la tradition sociologique. » Tel était le souhait des auteurs

lors de la première édition parue en 1982, souhait largement exaucé

et conforté par les nombreuses rééditions. Ce dictionnaire s'efforce de

repérer les questions fondamentales, de débusquer les idées reçues , de mettre en

évidence les liens entre certains concepts, de présenter une analyse critique

de la tradition sociologique.

Chaque article longuement développé est augmenté de corrélats et

d'une bibliographie. Une longue préface de Raymond Boudon retrace

l'évolution de la sociologie et la crise actuelle entre sociologie classique

et sociologie moderne, cette dernière consistant le plus souvent « en des

commentaires sur les faits de société du moment ou en des études de caractère

descriptif ». L'auteur prêche pour un retour à la fonction explicative de la

sociologie, « à des travaux proposant des analyses inédites, éclairantes et solides

des phénomènes sociaux ».