Dans la poésie, Aristote veut que l'action prime. Il attribue

au récit la faculté de représenter la réalité : diégésis et mimésis

ne sont qu'une chose ; on ne comprend le monde qu'en le

racontant. Cette doctrine a partie liée avec l'effort principal

de sa philosophie de réintroduire le temps dans l'être, de

réconcilier le devenir et la connaissance. Mais comment cette

philosophie a-t-elle été reçue, modifiée, pliée à de nouvelles

exigences au cours des siècles ? Ce livre se penche sur deux

moments de l'histoire des idées littéraires, le classicisme et

le naturalisme, en essayant de montrer la permanence d'une

préoccupation métaphysique, derrière les vicissitudes d'une

pensée de la réception et de la convenance morale.