Haïti, partie occidentale de l'île de Saint-Domingue, 1990. Un voyageur part enquêter sur la mort mystérieuse d'un personnage réel : Jacques Stephen Alexis, écrivain et militant d'extrême gauche, disparu en 1961. Voici donc le narrateur entraîné dans les turbulences d'Haïti, des origines jusqu'à la fin de la dictature de Duvallier.