Beaucoup ignorent que, pendant un millénaire, l'Église catholique a reconnu des femmes diacres en son sein. Si le Nouveau Testament recèle peu de traces de leur présence, les témoignages par la suite abondent. Le lecteur trouvera ici un accès solide à leur histoire à travers des portraits de femmes très contrastés.

L'auteur tente enfin d'élucider les raisons de la disparition des femmes diacres. Tout un faisceau de décisions convergentes, caractéristiques de la Réforme grégorienne (XI^e siècle), doivent être bien comprises pour évaluer les chances d'une restauration du diaconat féminin par l'Église d'aujourd'hui.