Pourquoi les masques et sculptures africaines ont-elles ce

pouvoir de fascination qu'il faut leur reconnaître ? Est-ce

du fait de leur extraordinaire diversité ? De l'invention

jamais prise en défaut de leurs auteurs ? Du sens inné

qu'ils semblent avoir aussi bien de la beauté que de la

laideur ou même de l'horreur ? Ce sont là de bonnes et

heureuses raisons. Cependant, ce serait rester à la surface

des choses que de se contenter d'une aussi rapide approche,

même si elle se trouve étayée par un grand nombre

de preuves, telles celles qui sont proposées dans cet ouvrage.

S'y découvre un sens étonnant de la forme, de la

composition : en vue notamment d'exalter le primordial,

en somme la vie, d'où l'insistance à représenter les organes

de la génération comme aussi la mise au monde de

l'enfant. S'ajoute la perception unanimiste d'un secret

qui tient entre les mots bien et mal : avec la volonté de

préserver l'un en écartant l'autre, d'où les figures repoussantes

destinées à chasser les esprits maléfiques, eux

dont, par contre, les visages cherchent à séduire. La présence

permanente d'un «invisible» qui peut être mauvais,

qui peut être bienveillant, donne à ces oeuvres - car

il s'agit d'oeuvres, si visiblement étudiées, dont certaines

visiblement portées par un élan créateur d'un dynamisme

dont on reste ébloui - une sorte de silence que l'on pressent

et qui laisse percevoir une conscience d'ordre mystique.

Ces sculptures sont à l'évidence le reflet d'une

conception complexe de l'univers.